塑料包装已经与人类有着密不可分的关系,我们的生活少了它就不再完美了,它能够使得我们的大量食物得以在运送途中保持新鲜。
许多塑料包装使我们能够边走边吃,或者品尝容易变质的曲奇和地球彼端运来的鱼肉,它们背后到底隐藏什么样的科学原理和发明创造呢?让我们一起来挖掘一下吧。
我们吃薯片的时候,会不会都觉得薯片的包装塑料袋很神奇,它能够不让薯片支离破碎,还能把它的原汁原味保存的这么好,到底是怎么做到的呢?
万能的塑料是不存在的,都是由不同类型的食品包装塑料组合而成的,薯片包装袋主要成分是一种叫做“定向聚丙烯”(orientedpolypropylene)的塑料,那是一种上好的防潮层。”在薯片的包装中,防潮非常关键,“因为薯片吸收了水汽就会开始变质。湿答答的薯片是不会有人喜欢的。”为了进一步加固,许多薯片包装袋还在内层加了一层薄薄的铝。商品名称和营养信息都印在外层,而内外两层之间还夹了一层聚乙烯(就是制作塑料购物袋的材料)。在包装袋封口之前,都会在其中注入氮气。“这样能防止薯片压碎。”氧气会令薯片中的脂肪氧化,产生怪味,氮气却不会引起任何破坏口味的化学反应。食品公司常常花许多时间设计包装,目的是最好地保存他们出售的每一件产品。
和薯片包装袋一样的蔬菜沙拉包装袋同样也是用聚丙烯制作的。并且也注入了一包氮气。但是蔬菜沙拉包装袋上却有小孔,你理解它们其中的奥秘吗?沙拉菜叶是需要呼吸一点氧气的,这就是色拉包装袋上有小孔的原因。小孔使得氧气能够进入,二氧化碳能够排出。
这些包装袋的内部往往还有薄薄的一层防雾层,“这样就不会发生冷凝,也能让消费者看见美丽的绿了。”
在制作许多塑料包装的时候,生产商操心的不仅是如何将空气隔绝在外,还有如何将水汽保存在内。这一点在冰淇淋的包装中就十分重要。一桶冰淇淋必须能轻易开合,但是它还必须有一条紧紧的封条,将水分闭锁在内,从而保持顺滑的口感。在冰箱中保存,有时会发生升华,也就是水直接从固态变成气态的现象。“升华的水分一旦丧失就无法恢复,而冰淇淋如果失去水分就会沙化结块。盛放冰淇淋的纸桶里要加上一层聚乙烯的原因。而高级的冰淇淋桶更是用厚实而坚固的材料制成。
使用塑料容器的时候,必须保证它们不会改变食品的口味。塑料不是一种惰性材料,它可以和其他化学物质发生反应。而且和许多玻璃或金属制品不同,它还能允许空气通过。
你可曾把一个塑料水瓶在炎热的汽车里放太久过?那它喝起来多半是怪怪的。但原因和你想的不同:这并不是因为塑料中的化学物质渗进了水里。而是微量的空气可以穿透塑料,而当温度升高,空气的运动也会加快。热量还会加速化学反应。当瓶子里的化学物质相互反应,或者和外部环境中的物质发生反应,瓶子里的水就会喝出怪味了。
塑料的确是方便,但不是万能的,它会在技术上遇到一个瓶颈还会产生大量垃圾,塑料不能轻易地生物降解,有时会进入海洋,这不仅伤害海里的生物,甚至也会污染海产品,尽管许多种类的塑料已经可以循环利用,那些包含多层塑料的亮丽包装却很难循环,给我们带来方便的忠臣是它,带来危害的奸臣也是它,成与败都在它之间,关键是我们如何使用。