人类进入工业社会之后,在机械、化工等技术的帮助下,生活水平得到了极大提高。不过,由于受教育水平、思维惰性等原因,大多数人并没有很好地理解现代生活背后的这些技术,并且,因为对其陌生而产生恐惧。

  这种对现代工业的污名化是令人遗憾的,某种程度上,是由社会大分工造成的行业隔膜所造成。这就意味着,随着技术的发展,这种隔膜会越来越深。因此打破这种隔膜对技术发展和人类生活水平提高,都是非常重要的。

  工业革命以来,机械化生产以及化学工业生产的化肥、农药等产品的大量使用,使得全球粮食产量提升。一方面,降低了粮食价格,降低了恩格尔系数,带来了人口增长；另一方面,粮食产量的增加也使人类有能力生产出更多的蛋白质,增强了人的体质。

  也许很多人认为,化学工业的介入,降低了食物的品质,且不说这种说法有无科学依据,即便退一步,假定这种观点是正确的,这也是一个不得不接受的次优选择。

  在人的食物生产过程中,如果土地、阳光这些“固定要素”不变,土地—谷物—蛋白转变的基本效率不变,人们需要的粮食越多,则单位粮食消耗的“固定要素”就必须越少,于是,就只有采用工业技术来取代原始农业生产,以节约“固定要素”。这也是化学工业的经济本质。

  这个过程另一个重要但被忽略了的是化学工业的环保意义。借助于化工的帮助,人们可以在同样的土地上,生产出来更多的粮食,能养活、养好更多的人。这意味着节约了土地、海洋——化学工业在这里降低了人对环境的所求,也就具有了环保的意义。

  在另一些领域中,化学工业则更加重要,甚至是唯一的选择。比如人类的生活已经离不开塑料制品,轻便、耐用、通过注塑可以方便、廉价地塑造出各种形状。在化工出现之前,人类没有任何其他替代性材料,化工的产生,不但提升了器物的品质,也使人类节约了对木材、动物骨骼的需求。

  随着化学工业的发展,为了获得规模优势,很多化工项目变得越来越大。由于其规模优势与技术优势,产品也更有竞争力,从而使那些小、散、乱的企业无利可图,退出生产。对政府监管部门而言,需要监管的对象变少了,监管变得更加容易。与此同时,大型化工工程,更有能力进行技术创新,找到更好的、对环境友好的生产方式,淘汰高污染的生产方式。

  化工的发展,使化工业的生产过程能够负担起责任,并且有技术能力去负责。从这个角度而言,环保与化工并不对立,化工业的发展,不但不伤害环保,反而是利于环保的。

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